Cytat:Parostatek, statek wodny, którego napęd stanowi silnik parowy tłokowy lub turbina parowa (w turbinowcach); parę uzyskuje się w kotle parowym przez spalanie węgla bądź ropy. Żaglowce rozwijały niezłą prędkość, pływały jednak tak długo, jak długo wiał wiatr. W XVIII wieku ich właściciele zaczęli marzyć o statkach, które byłyby zdolne do pokonywania trasy w każdych warunkach pogodowych. Od 1775 roku wynalazcy zajęli się poszukiwaniem różnych metod wykorzystania silnika parowego do wprawiania w ruch statku. Na początku większość skłaniała się ku kołu łopatkowemu, którego konstrukcja opierała się na kole wodnym (młyńskim). Były również inne pomysły: Benjamin Franklin zasugerował napęd strumieniowy, w którym woda zasysana była z przodu statku, a wypychana z tyłu. Innym pionierem w tej dziedzinie był James Rumsey, który w tym samym czasie zbudował łódź poruszaną za pomocą napędzanych parą wioseł. Taki sam pomysł miał John Fitch - on również próbował przenieść napęd z silnika parowego na wiosła - swój pomysł wdrożył w życie, a nawet opatentował. Ich konstrukcje nie odniosły jednak sukcesu, zdecydowana większość pierwszych parowców była napędzana kołem łopatkowym.