Cytat:Lionel Andrés Messi (ur. 24 czerwca 1987 w Rosario) – argentyński piłkarz pochodzenia włoskiego, gracz FC Barcelona, uważany za jednego z najlepszych piłkarzy swojego pokolenia. Przed ukończeniem 21 lat otrzymał nominacje do Złotej Piłki France Football, którą otrzymał w 2009 i 2010 r. oraz Piłkarza Roku FIFA. Dzięki stylowi gry porównywany jest do piłkarskiej legendy, rodaka Diego Maradony. Sam Maradona określił Messiego swoim "następcą".

Messi zaczął grać w piłkę jako dziecko, a jego talent szybko dostrzegli skauci FC Barcelona. W 2000 roku opuścił młodzieżową drużynę Newell's Old Boys i razem z rodziną wyjechał do Europy, gdzie miał poddać się kuracji hormonalnej. Debiutując w Primera División, pobił dwa rekordy – stał się najmłodszym graczem, który wystąpił oraz zdobył gola w lidze. Wkrótce zaczął z zespołem osiągać sukcesy, w tym dublet w lidze oraz zwycięstwo w Lidze Mistrzów. Przełom stanowił sezon 2006–07; wywalczył miejsce w podstawowym składzie, strzelił hat-tricka w Gran Derbi i zakończył rozgrywki z 26 występami i 14 strzelonymi golami. Do tej pory sezon 2008–09 był jego najlepszym w karierze – Argentyńczyk zdobył 38 bramek i odgrywał kluczową rolę w zespole, który zdobył trzy najważniejsze puchary. Jest Ambasadorem Dobrej Woli UNICEF.

Messi z sześcioma golami (w tym dwa w finale) został królem strzelców Młodzieżowych Mistrzostw Świata 2005. Krótko po tym stał się pewnym członkiem pierwszej reprezentacji. W 2006 był najmłodszym w kadrze, która wzięła udział w Mistrzostwach Świata 2006, zaś rok później zajął z drużyną drugie miejsce na Copa América. Na Igrzyskach Olimpijskich w Pekinie odniósł swój pierwszy triumf z reprezentacją, zwyciężając w turnieju piłkarskim.
Lionel Messi urodził się 24 czerwca 1987 w Rosario jako dziecko Jorge Messiego, pracownika fabryki oraz Celii (z domu Cuccitini). Rodzina piłkarza ze strony ojca pochodzi z włoskiego miasta Ancona, skąd jeden z przodków, Angelo Messi, wyemigrował w 1983 do Argentyny. Piłkarz ma starsze rodzeństwo: braci Rodrigo i Matíasa oraz siostrę Marię Sol. Mając pięć lat, Messi zaczął grać w piłkę w lokalnym zespole Club Grandoli, który to prowadził jego ojciec, Jorge. W 1995 dołączył do Newell's Old Boys, klubu mającego siedzibę w Rosario, rodzinnym mieście piłkarza. W wieku 11 lat zdiagnozowano u niego karłowatość przysadkową. Występujące w Primera División River Plate zainteresowało się pozyskaniem młodziana, jednak klubu nie było stać na leczenie, którego miesięczne koszty wynosiły 900 dolarów. Ojciec piłkarza skontaktował się ze skautami FC Barcelona, którzy po obserwacji gry Messiego zgodzili się opłacać koszty kuracji. Zwolennikiem sprowadzenia Argentyńczyka był dyrektor sportowy klubu, Carles Rexach. Messi razem z rodziną przeprowadził się do Hiszpanii i zaczął występować w młodzieżowych drużynach klubu.