Cytat:Kaddafi jest autorem teorii rozwoju społecznego oraz systemu ustrojowego "ludowej, bezpośredniej demokracji", którą zawarł w opublikowanej w latach 70. Al-Kitab al-achdar (Zielonej książce) i wyrażonej w libijskiej konstytucji z 1977 roku. System ten określany jest jako dżamahirija (dosł. przedstawicielstwo ludu) i opiera się na konferencjach i komitetach ludowych. W praktyce system ma autorytarny charakter. Ideologia rządów Kaddafiego łączy nacjonalizm arabski z "islamskim socjalizmem" z rozbudowanym systemem opieki społecznej i oświaty. Deklarując islamski charakter państwa i zachowując pewne elementy szariatu (zakaz używania alkoholu i hazardu) jednocześnie kładzie nacisk na równouprawnienie kobiet.

Jako głowa państwa libijskiego w czerwcu 1978 roku gościł w Polsce, spotykając się m.in. z sekretarzem Edwardem Gierkiem, a w 2005 roku przyjął premiera Marka Belkę składającego oficjalną wizytę w Libii.

Jednym z siedmiu synów Kaddafiego jest Saif al-Islam al-Kaddafi. W długości rządzenia zajmuje aktualnie czwarte miejsce w historii, nie licząc monarchii.

W lutym 2011 roku w Libii doszło do protestów przeciwko władzy Kaddafiego. Ambasadorzy libijscy w wielu krajach oficjalnie wypowiedzieli się przeciwko Kaddafiemu i poparli protesty. Dwóch pilotów libijskich myśliwców Mirage uciekło na Maltę i poprosiło o azyl. Kaddafi zapowiedział w przemówieniu wygłoszonym 22 lutego, iż nigdy nie zrezygnuje z władzy i będzie bronił zdobyczy rewolucyjnych nawet za cenę swojego życia. Zapowiedział również karanie śmiercią oficerów odmawiających wykonywania jego rozkazów bombardowania i strzelania do osób protestujących.