Cytat:Edward de Vere, 17. hrabia Oksford urodził się 12 kwietnia 1550 - renesansowy dworzanin i poeta. Obecnie najbardziej jest znany z tego, że przypisuje mu się posługiwanie pseudonimem William Szekspir, a co za tym idzie, autorstwo jego prac. Teoria ta jest jednak odrzucana przez większość historyków literatury.

W wieku dwunastu lat, po śmierci ojca, otrzymał tytuł hrabiego Oksford i Lorda Szambelana. Ze względu na to, że przebywał w otoczeniu dworskim, był szkolony w takich dziedzinach, jak jazda konna, walka, polowania, muzyka, taniec; poznawał też łacinę i język francuski. W 1567 roku, podczas trenowania szermierki, zabił jednego ze swoich służących. Podczas procesu jednak uznano, że sługa ten sam celowo nabił się na broń w rękach de Vere; uznano ten czyn za samobójstwo. Tytuł magistra otrzymał na Uniwersytecie Oksfordzkim.

W 1571 roku poślubił 15-letnią córkę lorda Burghley'a, Annę Cecil - był to kontrowersyjny wybór, gdyż jej rodzina należała do parweniuszy; owocem ich małżeństwa było pięcioro dzieci. W wieku dwudziestu jeden lat objął kontrolę nad większością swoich ziem. Odbył podróż po Europie, odwiedził Francję, Niemcy i Włochy w roku 1571. Gdy z niej wracał, jego statek został napadnięty przez piratów, ledwo uniknął śmierci. Był katolikiem, co utrudniało mu karierę w Anglii.

W 1585 roku otrzymał dowództwo nad armią angielską w Niderlandach; w 1588 roku uczestniczył w bitwie z Wielką Armadą. Złe zarządzanie jego finansami doprowadziło go do zapaści finansowej, z której wyciągnęła go dopiero pensja 1 000 funtów rocznie, wypłacana mu przez królową. Zmarł w 1604 roku z niewiadomych przyczyn.

W swoich czasach był opisywany zarówno jako poeta, jak i autor sztuk teatralnych, jednak do czasów współczesnych zachowała się tylko jego poezja. Znany jest jednocześnie z tego, że wspierał finansowo wielu młodych poetów; do kręgu jego protegowanych zaliczał się m.in. Edmund Spenser.

Zachowało się tylko kilka jego wierszy i pieśni; często pojawia się w utworach literackich, zazwyczaj jednak ze względu na swój mecenat (tak jest np. w jednym z utworów wspomnianego Edmunda Spensera). Jest wymieniany jako autor komedii w znanym utworze Palladis Tamia.

W 1920 roku powstała hipoteza, mówiąca o tym, że de Vere był autorem dzieł Szekspira. Przemawiać za tym miały: jego znajomość dworu, dobra edukacja, zainteresowanie teatrem oraz różnorodne powiązania między jego życiorysem a sztukami, które napisał poeta ze Stratford. Zgodnie z tym twierdzeniem, nie miał innego wyboru, niż publikowanie pod pseudonimem, gdyż pisanie dla teatru publicznego było odbierane jako hańbiące dla arystokraty.

Do zwolenników tej teorii zaliczają się: Sigmund Freud, Paul Nitze, Harry Blackmun, a także aktorzy i reżyserzy, tacy jak Orson Welles, Kenneth Branagh czy Jeremy Irons. Innymi, którym przypisuje się autorstwo dzieł Szekspira, są Francis Bacon , Christopher Marlowe, a nawet sama królowa Elżbieta I.

Edward de Vere zmarł do 10 lat przed przypuszczalnym powstaniem ostatnich dzieł barda ze Stratford.